Per condurre la sperimentazione, Ford ha creato 8D, un’”experience” sonora altamente immersiva. Gli oltre 2.000 partecipanti coinvolti, provenienti da tutta Europa, sono stati collocati all’interno di una strada virtuale dove si è provveduto a misurarne i tempi di reazione in situazioni potenzialmente pericolose. Dopo aver intrapreso l'”experience”, la maggior parte di loro ha affermato che non avrebbe più indossato gli auricolari durante gli spostamenti.
La sperimentazione si inserisce nell’ambito della campagna Share The Road di Ford, ideata per promuovere una maggiore armonia ed empatia tra gli utenti della strada, con l’obiettivo di evidenziare l’importante ruolo che l’udito svolge nella nostra capacità di identificare e rispondere ai rischi della strada.
Lo studio condotto dall’Ovale Blu ha analizzato l’approccio alla strada in abbinamento alle abitudini di ascolto di oltre 2.000 persone provenienti da Italia, Francia, Germania, Spagna e Regno Unito, approfondendone le diverse modalità di comportamento nei confronti dei rischi legati alla guida di un’automobile, nei tragitti in bicicletta, nei percorsi a piedi o alla guida di uno scooter.
La maggior parte di coloro che ha partecipato alla sperimentazione ha dichiarato di utilizzare gli auricolari mentre si trova in movimento: del 56% delle persone che hanno riferito di essere state coinvolte in un incidente, il 27% indossava gli auricolari al momento in cui si è verificato. I partecipanti sono stati poi invitati a scaricare sui loro smartphone Share The Road: Safe And Sound, un’applicazione sviluppata ad hoc per misurare l’impatto dell’utilizzo degli auricolari sulla loro capacità di reagire agli stimoli acustici. L’app utilizza la tecnologia audio spaziale 8D sviluppata per coinvolgere i partecipanti in una vera e propria strada ricreata attraverso la realtà virtuale. Il suono direzionale è ottenuto grazie a un complesso processo di “panning” e di equalizzazione, consentendo all’applicazione di ricreare segnali sonori altamente realistici – come, ad esempio, il sopraggiungere di un veicolo di soccorso. I tempi di reazione dei partecipanti alle varie simulazioni sono stati misurati in tre diversi scenari, sia con la musica, sia senza. In media, i partecipanti con la musica in riproduzione sono stati più lenti di 4.2 secondi nell’identificare e reagire al pericolo.
Inoltre, i ricercatori hanno intervistato i partecipanti sia prima sia dopo l’experience 8D, in modo da poter evidenziare come questa fosse efficace nell’aumentarne la consapevolezza e mutare in meglio le loro abitudini stradali. Prima dell’”experience”, il 44% dei partecipanti ha dichiarato che non avrebbe più indossato gli auricolari durante gli spostamenti, in seguito, il 58% si è impegnato a non indossarli mai più - con un aumento del 31%. Nel frattempo, la percentuale di coloro che hanno dichiarato di voler continuare a utilizzare regolarmente gli auricolari durante gli spostamenti è diminuita del 64%.
Ford ha reso l’app Share The Road: Safe and Sound disponibile per essere scaricata da chiunque voglia cimentarsi in questa esperienza immersiva, per sottolineare quanto possano essere importanti i riferimenti acustici quando si condivide la strada con gli altri utenti. In precedenza, il team di Share The Road ha sviluppato Wheelswap, un’esperienza di realtà virtuale innovativa, che consente agli utenti di vedere il mondo dal punto di vista di un ciclista o di un automobilista. Inoltre, l'anno scorso Ford ha commissionato un nuovo prototipo: l’Emoji Jacket. Questa creazione, unica nel suo genere, è stata sviluppata per mostrare come molte delle più comuni tensioni tra utenti della strada, potrebbero essere allentate consentendo ai ciclisti di mostrare più facilmente e più chiaramente ai conducenti le loro intenzioni – e, perché no, le loro emozioni.
